- Ну же, Ваше Величество! Только вы и я! Обещаю, всё будет просто восхитительно!♡ - раздался женский голос.
Ему ответил уверенный мужской голос:
- Увы… Мне весьма льстит подобное предложение от столь прекрасной дамы, но, к сожалению, в данный момент... я очень-очень занят.
- О боже, боже, боже! Не нужно говорить таким непреклонным тоном. Работать без отдыха очень вредно для здоровья, не так ли? Итак, смотрите, я уже начинаю снимать одежду, и Ваше Величество тоже...
- Что-о-о-о?! Раздеваться... Да погодите вы хоть немного... Ой!
- Что за? - разлепил глаза Райнер: его сон прервал громкий разговор. В данный момент он – худой тёмноволосый парень с такими же тёмными усталыми глазами - находился в своём излюбленном убежище, идеально подходящем для послеобеденного сна.
Из рабочего кабинета Его Величества, короля Сиона Астала, вела только одна дверь - в находившуюся по соседству спальню. Впрочем, хоть это и были личные апартаменты короля, они, тем не менее, не могли похвастаться ни простором, ни шикарной обстановкой...
«Ах, наш король, в отличие от своего высокомерного предшественника, не признаёт напрасной роскоши. Как нам повезло с королём!» - соловьями заливались поданные. А в народе его даже называют королём-героем! Ничего себе прозвище! Хотя пусть кличут как хотят… Уж Райнер-то ведь знал, что этих бедолаг нагло обманывают.
- Не признаёт, значит, роскоши. Ну надо же, а эта перина, без сомнения, чудо как хороша.
Для истинного знатока постельных дел, коим бесспорно он являлся, определить это не составляло ни малейшего труда. Райнер провёл рукой по перине. Такая нежная, гладкая на ощупь, прохладная летом и надёжно сохраняющая тепло зимой... Стоит лишь коснуться её - и глаза сами собой закрываются...
- А-а-а-ах, никаких сомнений. Вот оно – качество. То что надо для счастья!.. Хр-р-р... - Тут Райнера вновь начало затягивать в мир сновидений.
- Ваше Величество, ну что же вы! Ведь ваша спальня совсем неподалёку!
- Не в этом дело! Послушайте меня. Я вовсе не собираюсь...
- О бо-о-оже-е-е… Всё будет хорошо. Я же не требую от вас чего-то грандиозного... Всего лишь маленькую услугу! Совсем маленькую! И всё быстро закончится. Вы согласны? Ну, согласны же? Или вы намеренно пытаетесь меня скомпрометировать?!
- Ну что вы, я вовсе не собирался...
- Отлично. Значит, решено. Вперёд!
- А-а-а! Да погодите же вы наконец...
И со звуком «бум» распахнулась дверь, ведущая в спальню.
Слегка приоткрыв глаза, Райнер увидел в дверном проёме полураздетую женщину, отчаянно пытающуюся присвоить себе короля Сиона Астала. Сереброволосого короля, чьи острые золотые глаза выражали неукротимую волю… Сразу видно, что этот человек имеет самое что ни на есть благородное происхождение. Король-герой... да, ему подходило это прозвание.
Тем временем, ещё не совсем проснувшийся Райнер решил сообщить о своём присутствии.
- Э-э… как бы это... Удачи вам в ваших начинаниях? Не пойдёт? Не знаю я, что сказать, не знаю… Ой, я, наверное, вам мешаю? - выдавил он.
Дама с потрясённым видом уставилась на Райнера.
- Это ещё что такое? Почему в спальне Его Величества посторонний? К тому же... мужчина...
В следующее мгновение у неё возникло ошеломлённое выражение лица, словно она узнала некий важный секрет.
- Не... неужели Ваше Величество имеет подобные наклонности?!
- Не-е-е-ет!! - неожиданно в унисон завопили Сион и Райнер.
- Ах, не надо так кричать... Тем более вы ведь всегда так хорошо ладите друг с другом, - упорно бормотала женщина, пятясь к выходу. - И если это - правда, то становится понятно, почему ни одной женщине так и не удалось добиться взаимности от Его Величества...
- Вы ошибаетесь. Это не то, о чём вы подумали… Выслушайте же меня... – пытался оправдаться мученик-король. Но женщина, полностью убеждённая в своём «открытии», с грустным видом покачала головой.
- Не стоит... не нужно больше ничего говорить, Ваше Величество. Я всё понимаю. Я была лишь надоедливой помехой. И я... я никому не расскажу... – На глазах её выступили слёзы. - Ради вашего счастья!..
И, выкрикнув это, она выбежала из спальни.
Минутная тишина.
Райнер и Сион, потрясённые разыгравшейся сценой, уставились друг на друга. Вслед за этим Райнер, страдальчески заламывая руки, с ужасом воззрился на Сиона.
- Неужто... неужто ты и впрямь из этих самых...
- Да ни за что на свете! - выкрикнул Сион с перекошенным от отвращения царским ликом. После чего уже убитым голосом добавил: - Всё же признай. Эта нелепая ситуация возникла из-за того, что ты самовольно прокрался в мою спальню, чтобы подрыхнуть после обеда. Ведь так?
В ответ Райнер несколько мгновений смотрел в сторону захлопнувшейся створки, после чего снова перевёл взгляд на Сиона:
- Ага. Но послушай, та малышка, похоже, заплакала?
- Похоже на то.
- Если вы любовники, то тебе самое время мчаться за нею с воплем «не виноватый я!»
- Да-а... – протянул Сион, нахмурившись. – Будь мы любовниками - было бы проще. Но, к сожалению, всё вовсе не так.
- Э-э? Нет? Вы ещё на конфетно-букетной стадии?
- Не угадал.
- Неужели тебя волновало только её тело... – Райнер так и вылупился на него. - И твоей истинной целью было продинамить её? «Исчезни, ты мне наскучила»? Нда-а... вот тебе и монарх. Хотя всё же здорово ты её отшил. Слушай… с минуты на минуту сюда явится Феррис… Не мог бы ты немного попозже научить меня...
- Нет уж, лучше тебе этого не знать... И между прочим, почему это вы используете мою спальню для своих встреч? - устало спросил Сион. После чего прижал пальцы ко лбу и уточнил: - Вся суть в том, что я только сегодня впервые встретил эту девушку. Так что никак нельзя сказать, что мы встречаемся.
- Что, действительно впервые?
Сион утвердительно кивнул:
- Честно сказать, почти каждый день меня осаждают похожие девицы... И это, знаешь ли, несколько утомляет.
- Ого! Даже так? Послушай-ка, а может ты действительно из этих... Как можно до такой степени не обращать внимания на женщин?! – не унимался Райнер.
- Ничего, если я просто не буду отвечать? – вздохнул Сион.
- Что? Игнорируешь? Это так по-детски…
- Разве? Ты сам ведёшь себя как ребёнок! А самому тебе не хочется поскорей повзрослеть?
- Нет уж, ни капельки, - без тени сомнения ответил Райнер. - Ведь взрослые должны ходить на работу. К тому же, я из тех детей, которые растут во сне.
- До чего завидная способность... Как же я буду рад, если ты наконец повзрослеешь, отправишься на миссию по поиску артефактов героев и аккуратно доставишь их ко мне...
- Это только, если я стану взрослым.
- Ох. И всё же… до чего будет здорово, когда это произойдёт.
Не стоит, кстати, забывать, что Райнер и Сион были ровесниками…
Король ещё немного повздыхал и решил больше не касаться опасной темы. Победа в этом раунде - за Райнером! Лентяй, в глубине души преисполнившийся самодовольства, поинтересовался:
- Итак, почему же эта красавица, которую ты сегодня встретил впервые в жизни, каждый день заходила к тебе в кабинет?
- Это как раз тот самый вопрос, который больше всего мучает меня в последнее время... Понимаешь, в отличие от тебя, я - человек крайностей, и, как правило, слуги оттаскивают меня от документов…
Райнер кивнул.
- В таком случае, не желаешь ли последовать примеру такого выдающегося человека, как я, и начать высыпаться?
- Вот уж точно нет, - весьма решительно заявил Сион.
- ...Что-что, прости?
- Я сказал - нет.
- ...
Сион, явно приободрившись, продолжил:
- Похоже, эти девушки хотят во что бы то ни стало затащить меня под венец. В невесты просятся.
- Под венец? В смысле, для брака?
- Да.
- Тебя-то?
Изумление на лице друга заставило Сиона усмехнуться:
- Вот видишь? Сам понимаешь, рановато мне ещё… Да и потом, дел и без того немало…
Рано он обрадовался!
- Хм... А знаешь, может быть, уже и пора, - задумчиво заявил Лют, скрестив руки на груди. - В обязанности короля ведь входит обеспечить трону наследника. Закономерное требование от взрослого человека. И любовь здесь, как правило, не причём…
- Да не собираюсь я! К тому же, если я так поступлю… — Здесь Его Величество помолчал минутку, словно припоминая что-то, и лишь затем продолжил: - Пусть мне и надо будет – когда-нибудь! – подумать о наследнике, но если я всерьёз займусь детопроизводством, то чем же я буду отличаться от своего предшественника? Так что мой ответ - нет.
Да уж, железный аргумент. Райнер так и не нашёлся, что ему ответить. Сион или самый ужасный тиран во вселенной — как он его называл - был незаконнорожденным ребёнком предыдущего монарха и простолюдинки. Как складывались отношения между отцом и сыном, Райнеру не было достоверно известно, но сейчас, глядя на выражение лица Астала, он начинал догадываться. Ясно, прищурился Райнер, так вот где собака зарыта. Прищурился и серьёзно заметил:
- Похоже... похоже, что твоё поведение - это проявление скрытых комплексов...
- Чего ты там себе вообразил? - Сион явно был задет за живое.
- Ну ладно, шутки в сторону, - ухмыльнулся Райнер. - Значит, вся беда в страстных придворных дамах, шастающих каждый день к тебе в кабинет в надежде сесть тебе на шею и на трон?
- Я всегда всем жестко отказывал, - пожал Сион плечами, - и желающие пробиться в невесты больше не приходят... Зато теперь приходят желающие заиметь от меня детишек.
И тут Райнер вспомнил слова, произнесённые той женщиной.
«Всё будет хорошо. Я же не требую от вас чего-то грандиозного... Всего лишь маленькую услугу! Совсем маленькую! И всё быстро закончится».
То есть… на самом деле в этих словах крылось «давай-ка побыстрей заделаем ребёночка».
- ...Как-то это ну уж совсем не романтично... – упавшим тоном пробурчал лентяй.
- И не говори, - сник Его Величество.
И тут снова распахнулась дверь, ведущая в кабинет, явив их взору прекрасную девушку. Это была не какая-нибудь там среднестатистическая красотка, а потенциальная Мисс Мира – та самая напарница, которую дожидался Райнер. Блестящие золотые локоны, синие очи… В этот идеальный образ вносил некоторую интригу длинный меч, прикреплённый к поясу этой хрупкой с виду девушки.
- О, Феррис. Опаздываешь. – При виде неё валявшийся на кровати Райнер хмыкнул.
- Эй, ребята, прекращайте использовать мою спальню для своих встреч! – возмущался Сион.
Но ответом им была лишь тишина.
Феррис молчала.
Вдруг отчего-то задрожав, словно осиновый лист, она взглянула на Райнера и Сиона...
- Всё… всё, довольно. Я больше не выдержу, это слишком для меня. - И, выдавив это из себя, снова затрепетала.
С ней явно было что-то не так. Нормальная Феррис невозмутимо и нагло распахнула бы дверь спальни, поедая любимое данго. Сказала бы что-нибудь колкое, не упуская возможности поколотить Райнера и довести его до нервного срыва…
Но сейчас эта жестокая барышня была на грани срыва сама...
Как-то нетипично.
Райнер склонил голову набок:
- Ну? И что стряслось?
Девушка медленно приоткрыла рот и тоненьким голосочком, так не похожим на её обычный голос, пролепетала:
- Случилась страшное, Райнер. Ты больше не в моей власти...
- Страшное? Да что случилось, что? – тут же всполошился Сион. Ясно же, что произошло что-то из ряда вон необычное! Но что могло вынудить пофигистку Феррис трястись так, что лицо её ходило ходуном, словно у болванчика?
Сион скосил глаза в сторону Райнера, и тот кивнул:
- Как бы там ни было, успокойся, Феррис, и попробуй нам не спеша рассказать.
- Сегодня, - судорожно начала мечница, - я как всегда получила послание в стиле «я разрушу твою любимую лавку данго, если ты не будешь подчиняться» от этого зловредного царька Сиона Астала. И дабы преподать ему урок и спасти наше государство, дурная молва о котором гуляет по свету...
- Что за послание и что значит «как всегда»? – Лицо красавца Сиона вытянулось.
- Мне тоже писульки с угрозами шлют! Мне тоже! – тряхнул чёлкой Райнер.
Сион затих, явно поражённый, Феррис же вещала дальше.
- И вот, пару минут назад произошло такое… В общем, решили мы с Райнером встретиться здесь и сровнять тебя с землёю, грязный шантажист. А по дороге столкнулась с дамой, благородных кровей похоже, которая поведала мне следующую новость: «Этот король… его женщины не волнуют! Опустился до насилия над мужчинами! Это просто король-извращенец какой-то!»
- Понятно, куда ветер дует, - зевнул Райнер. – Вот тебе Сион - валяй, напарница, начинай подкалывать и издеваться.
- Так как вы думаете, о чем же таком рассказала мне эта женщина? – Феррис даже внимания не обратила на него. – А вот о чём!
Внезапно её голос изменился на приторно сладкий и заюлил, причудливо меняя тембр от реплике к реплике:
«- О, бо-о-оже-е-е, чем я тебя прогневила?! Ах, неужели вы тоже одна из тех несчастных, отвергнутых Его Величеством...
- Что? О чём это ты?
- Нет? Не одна из несчастных? Ах, я попала впросак – обещала ведь Его Величеству, что никому не обмолвлюсь...
- Вот как? Но я же вижу по вашему лицу, что вам просто не терпится рассказать…
- О, бо-о-оже-е-е! Ну почему-у-у?!
- Хи-хи~ Хотите же рассказать?
- О, бо-о-о… Хочу.
- Тогда не стоит держать в себе. Надо выговориться. Сразу станет легче.
- Ну... ну, понимаете... там, в спальне Его Величества, был мужчина... и потом... они... и они... делали... и то… и это... и...»
Лицо Феррис стремительно заливалось краской:
- А ну-ка угадайте, кто же эти негодяи!!
Райнер с Сионом переглянулись, глубоко вздохнув. Похоже, идиотская сплетня, словно снежный ком, обрастала пикантными подробностями.
Но это была ещё не всё…
- Бва-ха-ха-ха! – вдруг возликовала Феррис. – Настало время спасти мир! Раскрыв людям правду, я прослыву спасительницей данго! Национальной героиней!
Только что она была на месте и – фьюх! – уже нет её.
- Эй, погоди... Райнер! Останови её! – взмолился Сион.
- Нет уж. Невозможно. Её ничто не остановит… – яростно мотал головой Лют.
- Роскошный ужин целых три дня! – не сдавался король.
- О-о-о?! – Райнер едва не дёрнулся прочь с кровати, но вновь струсил: - У-уф. Нет уж, нет уж... Едва не повёлся. Едва жизнь себе не загубил…
- Самая шикарная подушка!
- Да ну?! Ты, часом, не спят…
- Такая же, как моя перина! Да и её забирай!
Райнер кисло улыбался: ну есть же у него гордость, в конце концов… Какой же он мужчина, если купится на такую малость…
И посему, злобно зыркнув на Сиона, он процедил:
- И плюс пуховый матрас.
- Издам приказ в письменном виде!
- Феррис, к ноге!!!
Пальцы Райнера запорхали с огромной скоростью, и в воздухе повисли сияющие символы – эстабульское заклинание, которое когда-то запомнила его Альфа Стигма.
- Этим контрактом я призываю зверя зла, что спит в земле! – Тело мага окутала едва заметная мерцающая дымка: заклинание скорости пришло в действие. Прыжок на кровати, от потолка оттолкнуться – пулей Райнер вылетел из комнаты с воплем:
- И не вздумай нарушить обещание!
♦
- И не вздумай нарушить обещание!
- Да-да, конечно. – Сион кивал головой. - Слава богу, в этот раз дёшево отделался...
И каким образом этой парочке, Райнеру и Феррис, так легко удаётся переворачивать всё вверх дном? Никогда, никогда ему этого не понять. Загадка просто…
- Да уж, нарочно не придумаешь...— пробормотал Сион, заглядывая в кабинет. Убедившись, что там больше никого нет, он закрыл распахнутую дверь и, тяжело вздыхая, занялся наведением порядка в раскиданных документах.
Все эти слухи о его… «предпочтениях»… Вот же засада. И ведь никто ни разу не слыхал, чтобы король увлёкся дамой! Он из сил выбивался, стремясь поднять страну из нищеты, вот и не искал подобных развлечений. Он знал: среди придворных и даже в народе действительно болтают о том, что Роланду не помешало бы обзавестись наследником. Но эти слухи не бросали на Сиона тени; нет, подданные смаковали самые разные идиотские версии, но додуматься до такого… Необходимо оперативно уладить это недоразумение, пока проблемы не пожаловали…
Стук в дверь.
- Да? – поднял голову Сион.
- Это Фроаде, Ваше Величество, - ответил ему ледяной голос.
- …
Сион нахмурился: а вот и проблемы. Генерал-лейтенант Миран Фроаде – сам чёрт из ада, чересчур рьяно относящийся к своим обязанностям. Вот уж идеальный подчинённый, не то что Райнер…
- Входи.
Дверь медленно отворилась. Вошедшего отличали длинные иссиня-чёрные волосы и адски холодный взгляд тёмно-синих глаз. Фроаде тот, кто пойдёт на любые жертвы ради результата…
- У тебя ко мне какое-то дело? – осведомился Сион, уставившись во тьму очей соратника.
- Небольшая мелочь, - качнул мужчина головой. - Просто хотелось бы прояснить один вопрос.
- Ну что же… Проясняй.
- Прошу простить мне мою дерзость. Речь идёт о... некой новости. Ваше Величество, это действительно так?
А вдруг ему тоже…
Сион слегка напрягся:
- Хм? Какая конкретно новость?
Генерал-лейтенант не дрогнул:
- Относительно некоторых наклонностей Вашего Величества…
Воцарилась тишина.
Его Величество схватился за голову.
Наблюдающий таковую картину Фроаде сделал свои выводы и помрачнел как никогда:
- Похоже, слухи подтверждаются... Учитывая, что вы отсылали самых родовитых красавиц одну за другой... Народ, знаете ли, недоумевает…
- Нет. Нет. Нет. И ещё раз НЕТ. Это огромное недоразумение…
- Не стоит, Ваше Величество. – Фроаде лишь качал головой. – Я ни в коем случае не стану вмешиваться в вашу личную жизнь. Но так или иначе – вам необходим наследник.
— Да что же это! — Сион чуть ли не драл на себе волосы. Судя по всему, пресечь слухи на корню не удалось. Засада, определённо! Сион взглянул на генерал-лейтенанта. Но что это? На губах того теплилась едва заметная улыбка.
Неужели он...
- Итак, ведь в действительности эти сплетни не соответствуют истине?
- Э-э…
- И не имеют под собой никакой основы?
- Разумеется, — активно закивал монарх.
Ухмылка Фроаде гнуснела буквально на глазах.
- Но увы, Ваше Величество. Неважно, правдивы разговоры или нет. Главное, что справиться с ними не так-то просто… Для их опровержения потребуются действительно весомые доказательства.
- Понятно... простонал Сион. - Значит, это ты - автор этого сценария? И теперь, чтобы развенчать образ мужеложца, мне придётся или жениться на выбранной тобой женщине, или сделать ребёнка? Ведь ты именно это и планировал? Ты распространял идиотские байки?!
- Разумеется, мой король, - ответил Фроаде с довольным видом. - Преклоняюсь перед вашей проницательностью.
«Мда-а, на такое способен только он...» - чертыхался про себя Сион. Похоже, не только Райнер с Феррис не считаются с его монаршим мнением. Стараясь отогнать внезапно проснувшееся желание кого-нибудь придушить, он уточнил:
- И, уж само собой, эта девушка также приходила по твоему наущению.
От этих слов улыбка Фроаде стала прямо таки дьявольской:
- О да. Совершенно забыл об этом упомянуть.
На мгновение наступило молчание.
Выходит, вот что так активно обсуждают при дворе… Ну, замечательно. Лучше просто не бывает. А ведь ещё надо сообразить, как отвертеться от своего обещания Райнеру касательно роскошного ужина, высококлассной подушки и матраса в придачу. Всё катится ко всем чертям…
- Нет причин для волнения, - заявлял Фроаде. - Я отнюдь не призываю вас сию минуту жениться и заняться... наследником. Прошу лишь встретиться с отобранными мной кандидатками. Этого будет вполне достаточно.
- Кандидатки... значит… - еле слышно откликнулся Сион. - У меня сейчас не так много времени, чтобы тратить его на встречи с женщинами. Нельзя ли как-нибудь без этого?
Даже ни к чему не обязывающего знакомства вполне хватало, чтобы вогнать короля в тоску.
Впрочем, ответ у советника был уже заготовлен:
- Что ж, если вы полагаете, что вам достаточно просто получить наследника, то можно обойтись и без предварительных встреч.
Это тоже звучало не особо привлекательно, и, понимая безысходность положения, Сион решил больше не возражать.
- Я взял на себя смелость отобрать наиболее подходящих претенденток на роль вашей королевы - устроил смотр девиц со всего Роланда и тщательно их изучил, принимая во внимание их происхождение, характеры и различные таланты. У вас обязательно родится замечательный наследник. Достойный ваших ожиданий.
Ответом ему было мрачное молчание
Похоже, что теперь Сиона могло спасти только чудо.
♦
Прошло несколько дней.
Все приготовления были, наконец, завершены, и вот-вот должна была состояться ярмарка невест.
- И это при том, что у меня столько дел... — негодующе бурчал Сион, направляясь к месту проведения мероприятия.
Фроаде отсутствовал. «Благодарю. Разумеется, я постарался устроить всё как можно лучше, но всё же подобные развлечения - это привилегия молодёжи. Тем более у меня есть и другая работа», — заявил он накануне, чем довольно сильно задел Астала.
- Можно подумать, он намного старше меня… Да и мне тоже, знаете ли, есть чем заняться… - продолжал он жаловаться самому себе по дороге на встречу.
Зал, отведённый для высокой цели, оказался довольно-таки скромных размеров, зато присутствовал шведский стол с приличным выбором блюд...
Стайка из шести застывших в нетерпении, разряженных в пух и прах аристократок, тоже наличествовала. Пёстрая компания из блондинок и брюнеток с прозрачной фарфорово-белой кожей выстроилась в ряд вдоль стены. Но не успел Сион явиться на пороге, как девушки тут же окружили его и наперебой защебетали:
- Ах, Ваше Величество! – Видимо, претендентки торопились засвидетельствовать восторженную любовь к нему... Хотя нет, не к нему - к правителю Роланда.
Сион только улыбнулся своей фирменной улыбкой. Улыбкой уверенного в себе, но в меру мягкого короля. После чего произнёс тоном дамского угодника:
- Ну надо же, подумать только... Хоть я и наслышан о вашей красоте и всё же... Но, похоже, я несколько припозднился? Какую же кару мне пошлёт небо за то, что я заставил томиться в ожидании подобных богинь...
И со скорбным видом трагически заломил брови.
Услыхав такие речи, половина из присутствующих женщин залилась румянцем. «Ага, - удовлетворённо отметил про себя Сион, - по крайней мере, с этими проблем не будет. Уж с их любовными чарами я как-нибудь справлюсь».
Но он рано обрадовался. Оставшиеся трое, не моргнув и глазом, деловито пошли в атаку.
- Ваше Величество. Не волнуйтесь, пожалуйста. Я полностью готова к рождению ребёнка. И абсолютно здорова.
- И я тоже, Ваше Величество. Не доставлю вам никаких хлопот. Также здорова.
- Я не претендую на замужество или внимание. Можете со спокойной душой предоставить мне заботу о вашем наследнике...
Оторопев, Сион чуть было не отключился от внешнего мира. И, прижав пальцы ко вискам, словно пытаясь унять головную боль, простонал:
- Следовало ожидать этого от Мирана...
Прямо перед ним маячили три красавицы. На первый взгляд они казались совершенно непохожими. Но из-за того, что они все одновременно активно наседали на него, их лица начали сливаться в одно.
И это лицо принадлежало... Фроаде...
- Что за...
Тут в его затуманенное сознание пробился один голос:
- Ну же, Ваше Величество. Сделайте, наконец, выбор!
- Что?! Так быстро?! Прямо здесь? — с потерянным видом переспрашивал Сион.
- Кого бы вы не выбрали, результат ведь будет одинаков, - равнодушно ответствовали ему. - Так что...
- Да как же так...
- Ну же. Ну же. Давайте же.
- Погодите, ведь...
- Да то же это такое? – перебили его. - Неужели у Вашего Величества действительно нестандартные предпочтения... так прикажете вас понимать?
Монарха обложили со всех сторон...
И путей для отступления больше не осталось.
Но, откровенно говоря, в «свидании» его смущала исключительно одна вещь: он никак не мог взять в толк, для чего было тогда стол накрывать...
Зато стала ясна причина, по которой отсутствовал Фроаде. Конечно, зачем же присутствовать лично, если подопечные и сами справятся?
- «Просто встретиться»… Ага, как же... — пробормотал под нос Сион.
Но ничего, сейчас он быстро наведёт здесь порядок. У Его Величества был заготовлен какой-никакой, но план. Он решительно хлопнул в ладоши. Его немного тревожило, что его спасение целиком и полностью зависит от Райнера и Феррис... Нет, очень и очень тревожило...
Тем не менее, засунув подальше свои опасения, Сион в очередной раз изобразил на лице уверенную улыбку.
- Ну что ж, в таком случае... Пройдёмте, моя прекрасная госпожа.
И протянул руку самой молоденькой и кроткой на вид из покрасневших девиц, иными словами спокойно и без лишнего шума выбрав будущую королеву Роланда...
После чего покинул комнату...
♦
А в это время в затенённой спальне Сиона... Нет-нет, не в той прикабинетной скромной спаленке, где он обычно дрых после работы, а в королевской опочивальне. Размеры и роскошь убранства этой комнаты прямо-таки резали глаза.
Вокруг огромной кровати с балдахином, отделанным сверкающей вышивкой, на бешеной скорости, словно сама смерть неслась за ним по пятам, нарезал круги Райнер. И при этом безостановочно вопил:
- Ни за что!! Только не это!! Умоляю, пощади...
За ним, буквально дыша в спину, упорно гналась Феррис, держа в руках длинный белокурый парик:
- Смирись, Райнер. Нельзя терять ни минуты. Мы должны успеть до прихода Сиона. Необходимо представить всё так, словно у Сиона уже есть любимая женщина. Поэтому - снимай одежду, одевай этот парик и укладывайся поперёк кровати. В соблазнительной позе!
Райнер даже растерялся. Но стоило ему невольно представить себя распростёртым в пикантном виде на кровати, как у него сразу прорезался голос:
- Я категорически против!! Это омерзительно!! И вообще, почему я?! С какой стати я должен изображать женщину?! Сион разве не тебя об этом просил?! Ты ж красавица, тебе сыграть фаворитку - пара пустяков, и вся эта неприятная история быстро забудется...
- К твоему сведению, эта проблема и мне причиняет жестокие страдания, - резко оборвала его Феррис. - Ведь это - дело государственной важности. И пусть даже я – единственная, кого по-настоящему заботит судьба Роланда... Я искренне хочу спасти эту страну. Но увы... к моему величайшему сожалению, сделать это мне это не по силам.
На её лице возникло сожаление.
- Да? А почему? – Притормозив, Райнер недоверчиво уставился на неё.
В ответ Феррис, сохраняя печальный вид, приложила искусственную шевелюру к своей голове:
- Мне не идёт парик.
- Что-о?! Да ты придуриваешься?!
Впрочем, крик его души был проигнорирован: Феррис, держа в одной руке парик, другой достала непонятно откуда ещё и тюбик губной помады и непривычным елейным голоском заворковала:
- Итак, госпожа~ Время наводить красоту! Я сделаю из вас настоящую куколку!♡
- Ну и жу-у-ть! Ты меня пугаешь… нет, всё зашло слишком далеко…
Ещё не закончив говорить, Райнер принялся чертить в воздухе светящиеся символы, эстабульское заклинание ускорения. Похоже, он решил линять, пока не поздно.
В памяти всплыли слова Сиона: "Если в этот раз ты справишься с задачей, то обязательно получишь первоклассные подушку и матрас…"
Пустые обещания, как и всегда...
Какой же он дурак, что поверил...
И сейчас, когда на кону его целомудрие - его мужская честь, в конце концов! - это уже слишком. Сузив глаза, владелец Альфа Стигмы с сосредоточенным видом начал читать заклинание:
- Этим контрактом я призываю...
Но в этот момент раздался скрип. Дверь в спальню приоткрылась, послышались голоса.
- Прошу вас, госпожа.
- Бла… благодарю вас.
Райнер и Феррис переглянулись и продолжили уже яростным шёпотом:
- Вот чёрт! Уже пришли. И что теперь делать?
- О да. Теперь у тебя нет иного выхода, кроме как надеть этот парик и...
- Ни за что! Я тебя умоляю, прекращай уже эти шутки! Я серьёзно...
Но тут раздался голос Сиона:
- Я, пожалуй, зажгу свет.
После этих слов лицо Райнера исказилось:
- Совсем хреново... надо спрята... — успел он пробормотать, прежде чем ему залепили рот помадой.
Загадочный треск разрезаемой ткани…
- Что ещё за...?
Феррис уже убирала меч в ножны.
- Проклятье. Что ты... – Тут он ощутил, как вся его верхняя одежда, располосованная на куски, плавно соскользнула на пол. - Стой?! Как... как же это...— в отчаянии просипел Райнер, но напарница победоносно всучила ему парик и помаду.
- Будущее государства в твоих руках! – Напутствовав страдальца, мечница вскарабкалась ему на спину и оттолкнулась от него, как от трамплина. Меч вонзился в потолок спальни; уцепившись за рукоять, девушка, подобно хамелеону, слилась с отделкой.
От такого обращения Лют не удержался на ногах и, завалившись назад, рухнул на кровать.
И в этот момент зажёгся свет.
В дверном проёме возник Сион и сказал:
- Прошу вас, госпожа. Входите.
Из-за его плеча показалась хорошенькая белокурая девушка лет шестнадцати-семнадцати... Стремительно краснея, она робко зашла в комнату.
И сразу после этого... встретилась взглядом с Райнером. Перед её взором предстал распростёртый на кровати наполовину голый мужик, сжимающий в руках женский парик и губную помаду...
- ...Э... А... о... ы... – Девица задрожала: она явно пыталась что-то сказать, но лишь беззвучно хватала ртом воздух, не в силах что-либо произнести.
Сион тоже взглянул в эту сторону и тут же вытаращил глаза.
- Какого... - еле вымолвил он. Затем перевёл взгляд с Райнера на парик и помаду у того в руках. И тоже утратил дар речи. – А… о… ы…
В этот момент к барышне, наконец, вернулся голос, и она дрожащим фальцетом пролепетала:
- Значит... значит, все эти сплетни на самом деле...
Сион встрепенулся и в панике попытался оправдаться:
- Нет. Погодите... Вы всё не так поняли...
Но девушка в печали, как и её предшественница, словно созерцая некую открывшуюся ей тайну, лишь покачала головой:
- Не стоит... Не нужно больше ничего говорить, Ваше Величество. Мне всё ясно. И я... я никому не расскажу, — её глаза заблестели от слёз. - Ради вашего счастья!..
Деваху словно ветром сдуло.
Райнер и Сион так и вылупились друг на друга с ощущением дежавю...
Внезапно с потолка спрыгнула Феррис. Посмотрела вслед убежавшей девушке, потом перевела взгляд на застывших Сиона и Райнера и заявила:
- Ну-ну. Всё висело буквально на волоске, но, похоже, миссия прошла успешно...
«Ты совсем блондинка?!» - именно эти слова им больше всего хотелось бросить ей в лицо, но...
Всё что они могли - это лишь молча открывать и закрывать рты как рыбы. Не в силах вымолвить ни слова...
♦
На следующий день в рабочем кабинете Фроаде заметил:
— Ваше Величество, честно сказать, я не собирался вновь поднимать тему вашей ориентации. Но всё же позволю себе заметить, что…
Однако Сион, погружённый в себя, даже не обратил внимания на его слова. Он лишь монотонно пробормотал, уставившись невидящим взглядом в пространство:
- Если мы побыстрее не выпроводим Райнера и Феррис из страны, то нас ожидает страшная участь...